在药品广告中少不了“OTC”字样；去药店买药，药柜上也有标注OTC，这到底是一种什么样的标示？笔者在此作简单介绍。
OTC即非处方药物，在美国又称柜台发售药物(over the counter，OTC)，是指患者自己根据药品说明书自选、自购、自用的药物。非处方药经过长时间的全面考察，具有疗效确切、使用方便、毒副作用小的特点，通常不会引起药物依赖性、耐药性或耐受性，也不会造成体内蓄积中毒，不良反应发生低。
由于非处方药可不需医师的指导自行服用，所以非处方药的药品一般具有安全、有效、价廉、方便的特点，归纳如下：
1．不需医生处方，不在医生指导监督下使用。
2．适应症是患者能自我判断的病症，药品疗效确切，使用方便安全，起效快速。
3．一般能起到减轻病人不适之感，能减轻小疾病初始症状或防止其恶化，也能减轻已确诊的症状或延缓症情的发展。
4．不含有毒或成瘾成分，不易在体内蓄积，不致产生耐药性，不良反应发生率低。
5．在一般条件下储存，质量稳定。
6．不同使用对象的非处方药品规格不同，说明文字通俗易懂，可在标签、说明书的指导下正确使用。
7．OTC药品安全、有效、方便、经济。OTC药品投放市场前，都已经过多年的临床检验，并得到消费者的广泛认可。
非处方药又分甲类非处方药和乙类非处方药，分别有红色和绿色的OTC标记。
甲类OTC（红色）是只能在具有《药品经营许可证》、配备执业药师或药师以上技术人员的社会药店、医疗机构药房零售的非处方药，须在药店由执业药师或药师指导下购买和使用。
乙类OTC（绿色）是除了社会药店和医疗机构药房外，还可在经过批准的普通零售商业企业零售的非处方药，其安全性更高，无需医师或医师指导就可以购买和使用。
需要指出的是，保健品类不是药品（比如增加免疫力类、润喉糖等），其批准文号一般标以食健字，没有非处方药OTC标记。西方表达国家对药物实行处方和类处方药已经20多年，且制度已经非常完善，仅美国非处方药物就高达3.5万余种，出现疾病使用非处方药治疗的人数比找医生治疗者多4倍，大病到医院找医生，小病到药店购药治疗，体现出极大的优越性。
必须提醒的是，对于有某些基础性疾病、特殊体质、特殊疾病的人群，即便是OTC类药物，也不一定绝对安全，使用不当，也可能出现不良反应，购药前，一定详细咨询药店里的药师。