与一位很富有的朋友聊天，他说：“不要让你的小孩读这么多的书，没有用的。你看我，投资什么什么，赚了多少多少钱……”
我说：“在经济学中，财富有很多种，一种叫money，还有一种叫knowledge。中国自古以来都很看重‘书香门第’，却不太看得起‘暴发户’。那是因为‘书香门第’更加富有。”
朋友说：“那你是否承认‘钱越多越好’呢？”
我说：“不同意。我们身边就有这样的例子：广州的某村，因为拆迁诞生了不少亿万富翁。这些村民看到这么多的钱，马上就不让孩子读书了。谁知这些钱来得快也去得快。不读书干什么呢？这些孩子一开始买豪车豪宅，后来就开始吸毒、赌博，很快散尽亿万家财，穷困潦倒。在价格准则下，钱多意味着选择多，但是选择越多是不是越好呢？不见得。其实要购买knowledge所需要的money并不需要很多。像我今天一个下午沉浸在怀素的《自叙帖》中，只需要一台电脑，一个网上图书馆，足矣！”
最近我看到一个非常可喜的现象，那就是成功的企业家们越来越重视知识，希望下一代能够成为做学问的人。而他们能够为子女提供无忧无虑的治学环境，这让我看到了中国学术发展的未来。学术研究的路不好走，不能够有任何功利的想法才能够追求到真理。而这些家庭财富的积累，为追求真理铺平了道路，这是多么难能可贵。
读书为什么有用？
如果你将它视为谋生或赚钱的手段，可能没有什么用。但是你若把它视为精神的食粮，那它可以带着你纵贯古今、横亘中外、徜徉天地……这还不够富有吗？
作者简介：
周燕，中山大学博士，教授，博士生导师，英国牛津大学访问学者，学术专注于产权与交易费用理论。