单于是匈奴族部落首领的名称，在匈奴三百多年的发展史中，历代单于分为了三部分
公元前31年，65岁的呼韩邪单于去世，留下24岁的王昭君独守空房，一天晚上，继子复株累闯进来：“按照胡人婚俗，父亲死了，你就是我的女人！”王昭君大怒道：“按照汉人文化，这是天理难容！”于是王昭君上书汉成帝，要求返回大汉，然而汉成帝却拒绝王昭君的请求。说起汉成帝驳回王昭君的请求，虽然有些冷酷无情，但是很多人都认为这是汉成帝为了维护匈奴关系而做出的无奈之举，维护大局，似乎也是情有可原。
但是如果翻开那段历史，仔细研究一下，汉成帝驳回王昭君的请求的原因，并没有那么简单。
当时王昭君所在的匈奴地区，确切的说应该叫做南匈奴，当时的匈奴，因为内部矛盾，一分为二，南匈奴的首领，呼韩邪单于为了依附大汉，主动和大汉修好，并且向大汉纳贡，当时的和亲，对于大汉来说，并不是委曲求全，而是一种象征友好的方式。所以派出的和亲的王昭君，并不是真正的公主，也不需要隐瞒。
呼韩邪去世后，王昭君的和亲使命，已经完成。此时面对王昭君要求返回大汉的请求，汉成帝完全可以答应，于情于理都无可厚非，也不会影响匈奴关系。汉成帝之所以拒绝，一定还有其他原因，这就不得不让人想到王昭君出使匈奴前的一段小插曲。
王昭君出使匈奴，是以大汉公主的身份，所以在出发前特意向汉元帝辞行。然而令人没有想到的是，当汉元帝看到王昭君时，瞬间被她的美貌吸引了，他非常纳闷，后宫有如此漂亮的美人，身为皇帝的自己，为什么不知道。这一点让汉元帝既纳闷又气愤。
然而此时后悔已经来不及了，因为王昭君出使匈奴已经昭告天下，一切已经准备工作已经就绪，所以汉元帝只能眼睁睁的看着王昭君离去。
王昭君离开后，汉元帝越想越气，于是派人追查，原来是和宫廷画师毛延寿有关。
事情是这样的，平时汉元帝宠幸后宫女人，喜欢用画像来选。凡是待选的后宫女人，一律都要画像，画像的质量，直接决定备选的概率，所以很多女人为了让画师把自己的优点画的突出一些都会送礼，毛延寿作为画师也欣然接受，对于不送礼的宫女就吃亏了，因为毛延寿回故意把她的缺点突出。
王昭君性格倔强而且单纯，对于像画师送礼这种行为嗤之以鼻，所以原本长的倾国倾城，楚楚动人的她，在毛延寿画笔下非常的普通，自然也就不会被汉元帝选中。
进宫已经5年的王昭君，深感迷茫和绝望，但他不想向命运低头。于是当她听说，大汉要选宫女代替公主和匈奴和亲时主动请缨。王昭君的举动惊讶所有人，大家都为她为国牺牲的精神而感动。
或许是王昭君太美了，汉元帝杀死毛延寿依然不能释怀，郁郁寡欢，再加上他身体不好，不到两年便去世了。之后儿子汉成帝继位。
成为九五之尊的皇帝，是很多人的梦想，按说汉成帝应该高兴才是，然而事实并不是这样，汉成帝是个个例。
汉成帝沉溺酒色，最不喜欢的就是处理朝政，做太子时整天花天酒地，逍遥自在，然而父亲汉元帝的死，改变了他的这种生活。他每天要面对的是处理不完的朝政，最后直接交给太后帮忙。汉成帝把汉元帝的突然离世，归结于王昭君。所以当他收到王昭君请求返回大汉时，当场便拒绝了。他想让王昭君继续呆在匈奴，以解心头之恨。
然而汉成帝身为皇帝，肯定不能直接说出真实的理由，还要找一个冠冕堂皇的说法，维护匈奴关系，自然是最好的托词。
王昭君作为一个弱女人，而且又身在匈奴。自然也没办法，他不得不继续嫁给复株累单于。
王昭君曾为呼韩邪单于生下一个孩子。之后又为继子复株累单于生下两个孩子，这种复杂的伦理关系，让从小接受汉文化的王昭君，备受屈辱和煎熬。公元前19年，王昭君在忧愤中去世，年仅35岁。
后世文人墨客同情王昭君，把当时汉强匈弱的关系，说成汉弱匈强，目的就是为了彰显王昭君的正面形象和历史贡献。于是一段可歌可泣的“昭君出塞”的故事流传下来！