我国是一个生物资源大国，山区面积广阔，有些深山密林人迹罕至，曾栖息着很多大型猛兽，这其中就包括华南虎。

华南虎与我国颇有渊源，它是唯一一种只在我国生活的老虎，因此也叫中国虎。早在1989年，我国就将华南虎列为了国家一级保护动物，积极保护了32年；而在全球10种极度濒危的物种中，华南虎也赫然在列，它的生存现状引起了国际社会的高度关注。

目前，主流观点认为野生的华南虎已经灭绝，而且销声匿迹已有20多年。不过，2000年以来仍有居民多次发现老虎活动的踪迹，比如听到虎啸，发现梅花状老虎脚印，甚至还找到了粪便等证据。有专家认为：野生的华南虎可能并未灭绝，仍有幸存者游荡在密林中，只不过数量极少，很难被发现。

华南虎为何那么少？生存条件很苛刻

据统计，90年代时国内至少还有20~30只野生华南虎；2000年之后，国内多个科考团队曾进山寻找华南虎，但最终都没有见到活体，这一物种因此被认为野外灭绝。

据资料记载，我国福建、安徽、江苏、江西、湖南等地历史上均有华南虎的分布，而且数量还不少。上世纪50年代，国内统计的华南虎多达4000余只，栖息面积相当辽阔，东西跨度2000km，南北跨越1500km。其中，湖南和江西是华南虎分布的中心地区，这两省也是近年来发现华南虎踪迹的热点省份。

华南虎是夜行性动物，白天大多潜伏休息，夜晚开始活跃，发出的吼声低沉而洪亮，颇具威慑性。不同于普通的大型猛兽，老虎对食物和栖息地有很高的要求。华南虎主要捕食草食性的哺乳动物，尤其是野猪、马鹿、狍子、麝等大型有蹄类动物，历史上也有华南虎袭击猪、牛、羊等家畜的案例，不过很少见。

除了最基本的猎物，栖息地的环境也必不可少，需包含林地、草地、溪流等多种生境。据研究，一只成年的华南虎可占据100平方公里的领地面积，而在食物匮乏的地区，领地范围可达400平方公里。在国内要满足这一条件可不容易，即便是国家级自然保护区也有很大压力！

罗纳德·提尔森是国际知名的老虎研究专家，他总结了华南虎恢复野外种群的最低目标：至少要保留3个野生种群，每个种群至少要有15~20个成员，且天然栖息面积不得低于1000平方公里。按照这一标准来看，每只华南虎至少应有50~70平方公里的自留地，野生虎总数要达到45~60只，难度可想而知。

以湖南的壶瓶山国家级自然保护区为例，该保护区总面积为666平方公里，拥有整个中南地区最大的森林生态系统，历史上曾是华南虎的重要分布区。经评估，该区域当前的栖息地状况最多只能支持2~9只华南虎的生存。至于其他保护区，压力同样巨大！

陕西发现疑似华南虎踪迹，野生群体或有幸存者？

野生的华南虎到底还存不存在？相信很多人对此都抱有疑问。

2018年9月8日，陕西省镇坪县一家养蜂厂的监控录像拍下了一只疑似华南虎的虎形物种。从监控录像可知，该动物在当日凌晨2:25出现在蜂场附近，四肢较长，尾部长于躯干，从运动姿态来看应该属于某种猫科动物。

专家通过对比录像中轮胎的实际高度，推测该动物的身长大约90cm，不排除是未成年虎的可能性。拉大镜头之后，新的线索又出现了：该物种体表隐约能看到纵列的黑色条纹，腿部条纹横向分布，臀部条纹斜向分布，这正是老虎最具辨识度的特征！

华南虎具有眼大、鼻直、耳短圆的特点，前额有3~4条横黑组成王字；全身毛色棕黄色，喉部、胸部、腹部以及四肢的内侧为白色，并伴有黑色横纹。这些特征与视频中的纹理高度符合，值得一提的是，拍摄地点位于大巴山南部，也是华南虎的历史分布区。周边居民也曾反映，大巴山上确实有老虎。

相关的案例还有很多：在2010年之后，湖南南部、江西以及福建、广东等地还有很多人发现过疑似华南虎的踪迹。但最终都因为证据不足（或是照片模糊，或是足迹来源不明）等原因而未下定论。

现在的问题是，关于野生华南虎的新证据不断被发现，不止一位居民声称曾目击过野生华南虎，但因缺乏有效凭证而难以实锤。另一方面，目前同样也不能断言野生华南虎已经彻底消失了，2013年被灭绝的台湾云豹就是典型，绝迹多年后又突然被摄影师拍到。为求严谨，一个物种至少消失了50年才能被定为灭绝，华南虎似乎还有一线生机。

总之，野生华南虎的生存状态依旧不明，除非有人能拍到清晰的原始照片或者视频。在获得确凿的证据之前，我们要做的就是继续保护栖息地环境，恢复猎物资源，否则即便发现了华南虎，也很难保证种群的后续繁衍。

圈养虎放归野外，能拯救华南虎吗？

虽然野生的华南虎已绝迹多年，但人工圈养的华南虎却不减反增，苏州、上海、洛阳、广州、成都、重庆等地的动物园中均保有一定数量的华南虎。

2017年11月，中新社重庆刊文指出中国的华南虎数量已增加到165只。令人担忧的是，这165只华南虎全是最初的6只野生华南虎的后代，近亲繁殖现象严重，后代的平均亲缘关系值高达0.3536，急需野生物种来改良种质。

我们知道，物种近亲繁殖会诱发多种遗传病，严重影响华南虎幼崽的存活率，还会导致后代性状退化，野外适应能力下降，最终这一物种很有可能会陷入死胡同！

为了提高华南虎的野外生存能力，我国已准备开展华南虎的野化放归工作。2021年3月，湖南省人大代表建议：可将华南虎放归到壶瓶山国家级自然保护区，保护区内可规划出23平方公里的野化训练区以及300平方公里的种群繁育区，通过人为监测、猎物资源恢复、保护生态空间等方式，以期解决华南虎的野化问题。

无独有偶，福建省梅花山华南虎繁育研究所也采用了相同策略——对华南虎进行野化训练。该基地饲养的31只华南虎在散养状态下能正常生活，其中有20只能自行捕食野猪等大型猎物并繁育后代。

但这样真能拯救华南虎吗？恐怕还要打上一个问号。

野外放归只是第一步，构建食物链和生态链也不是根本之策。人工圈养的老虎在种质基因上毕竟替代不了野生虎，放归野化也只是权宜之计。只有找到了野生的华南虎，人为放归才更有意义，才从根本上解决遗传和基因的问题。