桑树已有三千多年的历史，叶可饲蚕，皮可造纸，葚可食，叶、皮、枝、果、根均可入药。桑叶被卫生部正式列为既是食品又是药品的药食两用的品种之一。如果只是着眼于桑椹可食用那就太片面了。
首先，桑叶便是一种常用药。《本草撮要》云：以之代茶，取经霜者，常服止盗汗。相传宋代时，有一天严山寺来了一个身体瘦弱且胃口极差的僧人，他每夜一入睡就浑身是汗，多年求医皆无效。严山寺的监寺和尚知道了僧人的病情后，便说：吾有绝妙验方，为汝治之。第二天，天刚亮，监寺和尚就带着僧人来到桑树下，趁着露水还未干时，摘了一把桑叶回来并叮嘱僧人焙干研末后每次服二钱，空腹时用米汤冲服，每日1次。连服3日后，缠绵20年的疾病竟然痊愈了。僧人与寺中众和尚无不惊奇，皆佩服监寺和尚药到病除。桑叶是植物之王，有人参热补，桑叶清补之美誉，作为常用药，可以清肝明目，祛风清热，桑叶脉络细密，似肺之各级气管和肺泡，故取类比象，可清肺热。
现也多制成桑叶茶，《本草纲目》中记载桑叶：桑箕星之精神也，蝉食之称文章，人食之老翁为小童。桑叶又名：神仙草，日本人称桑叶茶为长寿茶。
桑枝可以祛风湿，利关节，行水气。桑枝切断后可见中央有髓，使桑枝似管可通利。唐代《养疴漫笔》载一桑枝治嗽养生案：越州一学员叫仇山村，少年苦嗽缠身，咳嗽不止，百药不效。成年后，一老师授一单方，教他取桑树，用南向柔枝一束，每寸折纳锅中，共二十一枝，以水五碗煎至一碗，盛瓦器中，渴即饮之。服一月而愈。
桑椹是春季常用美食，是桑树的果实，可补肾滋阴，乌发明目，作为食物还可裹腹。《本草纲目》云史言魏武帝军乏食，帝得干葚以济饥。金末大荒，民皆食葚，获活者不可胜计。则葚之干湿皆可救荒，平时不可不收集也。
药物桑白皮取自桑树的干燥根皮。4～5月或9～10月采根，先刮去外面栓皮，再取皮部，切成细丝晒干，生用或蜜炙用。可泻肺平喘，行水消肿，多用来治疗肺热咳喘，小便不利，水肿等。还可以作为外科用药，据说有一次华佗遇到一个砍柴农家妇女被树枝划破小腿，该妇女直接自己削了一片桑树根皮，贴在伤口上，不一会儿伤口愈合，令华佗非常吃惊。而《本草纲目》中也有用桑白皮作线缝金疮的记载。《圣惠方》中记载可治发脱落，桑白皮剉三升以水淹没，煮五六沸，去渣洗发效果显著。
桑树一身皆可入药，但是没有必要的时候还是不要随意去破坏树木，它们也是有生命的。
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