按照科学研究的性质和范式，可以分为定性研究和定量研究，两者互为相对的概念。两者在研究目标、研究对象、研究方法及学科基础上都存在着明显的区别。
1.定性研究。定性研究是基于描述性的研究，本质上是一个归纳的过程，即从特殊情景中归纳出一般的结论。定性研究是根据社会现象或事物所具有的属性和在运动中的矛盾变化，从事物的内在规定性来研究事物的一种方法或角度。定性研究依赖于对事物的含义、特征、隐喻、象征的描述和理解，它以普遍承认的公理、一套演绎逻辑和大量的事实为分析基础，从事物的矛盾性出发，描述、阐释所研究的事物。
2.定量研究。定量研究主要是搜集用数量表示的资料或信息，并对数据进行量化处理、检验和分析，从而获得有意义的结论的研究过程。它通过对研究对象的特征按某种标准当量的比较来测定对象特征数值，或求出某些因素间的数量变化规律。定量研究则与演绎过程更为接近，即它从一般的原理推广到特殊的情景中去。定量研究依赖于对事物的测量和计算，仪器设备的精准很关键。
3. 主要区别。
首先，在研究目标上，定量研究重视从数量上预测规律并实现适度控制，而定性研究重视对意义的理解并给予合理解释。
其次，在研究对象上，定量研究强调事实的客观实在性（可测量），而定性研究强调对象的主观意向性（思想合理）。
第三，研究方法上：1.定量研究注重经验证实和可重复性而定性研究注重逻辑解释建构。2.定量研究主要运用经验测量、统计分析和建立模型等方法；定性研究则主要运用逻辑推理、历史比较等方法。3.定量研究依据的主要是靠实验和调查得到的实际数据资料，而定性研究的依据则是大量历史事实和生活经验材料。
第四，学科基础不同，相对比较成熟的学科如自然科学领域常常以定量研究为主，通过定量研究是为了更准确地定性调控事物现象，实现相应功能和目的；而相对较前沿的学科和人文社科领域常常以定性研究为主，通过定性研究为定量研究选定测控方向，进而实现对事物现象解释的客观性。（李志民，图片源自网络）